西武20000系、かわいい連結器

西武20000系の制御車の前面連結器は、10両編成は一般的な密着連結器ですが、8両編成はカバーが付いていたり、ちょっと変わった形をしていたりします。
写真は20158の前面下部です。普通の密着連結器と連結できるのか疑問の、ちょっと変わった連結器が引っ込んでいます。

西武鉄道特集の鉄道ピクトリアル2002年4月臨時増刊号(通巻716号)掲載の小林尚智『私鉄車両めぐり169 西武鉄道』によると、20000系の制御車は他車よりも270mm長いそうです。このため20151Fは連結器にカバーを付け、20152Fからは伸縮式の連結器とし、普段は引っ込んでいるそうです。
ただし、20151Fと同時期に製造された20101Fにカバーなどは設けられなかったとのこと。私のつたない観察でも、10両編成の20000系制御車の前頭連結器は通常の密着連結器のようです。
なお小林氏の記事によると、8連車でも20152F・20153Fと20154F以降とでは、連結器の形状が異なるそうです。

カバーが付いた20051の連結器。(8両編成)	他系列と同じ密着連結器の20008。(10両編成)

（2009年1月18日20時30分追記） 8連だけ連結器が特殊な理由は、各停で停車する駅に、ホーム長が8連ぎりぎり、かつ、ホームのすぐ前が踏み切りの駅があること、と思われます。上井草駅や椎名町駅の下りホーム方です。
それでなくとも踏み切りギリギリ手前でに停車していたのに、制御車が長くなると、連結器が踏切に突き出し、歩行者が接触する可能性があるのだと思います。尖がっていると、自転車の人が頭をぶつけて大怪我、の可能性もありそうです。引っ込めて、先は丸めておかないと、危険です。